De meeste hondeneigenaren zullen het wel herkennen: een hond likt of bijt aan zijn poten. Af en toe likken, bijvoorbeeld na een wandeling, is normaal en maakt deel uit van de zelfverzorging. Wanneer een hond echter overmatig of obsessief aan zijn poten likt, kan dit een teken zijn van ongemak of onderliggende gezondheidsproblemen.
Honden kunnen aan hun poten likken om pijn te verlichten, maar eveneens als reactie op jeuk, allergieën of stress. Overmatig bijten en likken kan bijvoorbeeld leiden tot huidbeschadigingen of secundaire bacteriële infecties. Daarom is het belangrijk om bij aanhoudend likken en/of bijten de oorzaak te achterhalen en zo nodig samen met de dierenarts een passende oplossing te vinden.
Zowel zichtbare verwondingen als inwendige pijn kunnen ervoor zorgen dat honden overmatig gaan likken of bijten aan hun poten. Bijvoorbeeld door:
Sommige honden hebben een verminderde barrièrefunctie van de huid, waardoor allergenen gemakkelijker kunnen binnendringen. Dit maakt hen gevoeliger voor omgevingsallergenen, zoals huisstofmijten en pollen. Maar ook factoren zoals temperatuurschommelingen, stress en hormonen kunnen de klachten verergeren. Wanneer deze factoren de huid prikkelen, worden er bepaalde stofjes aangemaakt die ontstekingen kunnen veroorzaken en jeuk tot gevolg hebben. Als de hond vervolgens begint te krabben en likken, raakt de huid verder beschadigd en kunnen de ontstekingen verergeren.
Parasieten zoals vlooien, teken en mijten zijn een veelvoorkomende oorzaak van jeuk, wat ertoe kan leiden dat een hond overmatig aan zijn poten likt. Vlooien kunnen zich overal op het lichaam bevinden. Om te controleren of je hond last heeft van vlooien, kun je een vlooienkam gebruiken. Als je tijdens het kammen zwarte puntjes in de kam vindt, kun je deze op een vochtige, witte tissue leggen. Kleuren ze roodachtig af op de tissue? Dan gaat het vaak om vlooienpoep. Bij honden met een lichte vachtkleur kun je ook letten op kleine bewegende beestjes of zwarte stipjes (vlooienpoep) op de huid. Teken bevinden zich meestal op de kop, op/achter de oren, in de nek, op de poten en tussen de tenen. Wanneer je een teek vindt, is het belangrijk deze correct te verwijderen. Onzorgvuldig verwijderen kan namelijk leiden tot (ernstige) huidinfecties.
Verschillende soorten allergieën kunnen ervoor zorgen dat een hond last krijgt van jeukende poten. Een voedselallergie is vaak lastig te achterhalen, omdat het algemene symptomen zijn, die bijvoorbeeld ook voorkomen bij een vlooienallergie of infectie met parasieten. Bij verdenking van een voedselallergie kan in overleg met de dierenarts een eliminatiedieet worden uitgevoerd om te ontdekken welke voedingsstof de allergische reactie veroorzaakt. Daarnaast kunnen honden last hebben van seizoensgebonden allergieën, zoals hooikoorts, waarbij ze reageren op pollen, grassen en/of huisstofmijt. Ook kunnen allergische reacties optreden na beten van insecten zoals vlooien of muggen, wat kan resulteren in jeuk en huidirritatie aan de poten.
Honden kunnen aan hun poten likken of bijten als een manier om zichzelf te kalmeren bij stress of angst. Dit kan veroorzaakt worden door verschillende factoren, zoals een verandering in de leefomgeving, verlatingsangst of te weinig mentale en fysieke uitdaging. Het is daarom belangrijk om te achterhalen wat de oorzaak van de stress is, zodat er aanpassingen in de omgeving of het dagelijks leven van de hond gemaakt kunnen worden om de stress te verminderen.
OCS is een aandoening waarbij honden obsessief en dwangmatig gedrag vertonen, zoals het voortdurend likken en kauwen aan de poten. Dit kan voortkomen uit verveling, maar ook uit eerdere negatieve ervaringen of erfelijke aanleg. Om verveling te voorkomen is het belangrijk om voldoende fysieke en mentale stimulatie te bieden, zoals regelmatig wandelen, trainen en spelen. Ook kun je speciaal speelgoed tegen verveling aanbieden. Bij een vermoeden van OCS is het belangrijk om de dierenarts te raadplegen, zodat gezamenlijk een behandelplan opgesteld kan worden.
